Con una población creciente de 12 millones de personas, Ruanda -un pequeño país sin salida al mar en África Oriental- es una de las naciones más densamente pobladas del continente africano.

Desde el genocidio de 1994, Ruanda ha realizado notables progresos en la reducción de la pobreza, ha dado pasos hacia la igualdad de género y ha avanzado en sostenibilidad medioambiental, producción alimentaria, educación y salud pública.

Aun así, según el Programa Mundial de Alimentos, el 38,2% de la población sigue viviendo por debajo del umbral de pobreza y casi una quinta parte padece inseguridad alimentaria.

Conscientes de estas oportunidades y desafíos, el KAICIID y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI por sus siglas en inglés) están poniendo en marcha un proyecto de colaboración para examinar cómo las organizaciones confesionales y los líderes religiosos pueden promover la nutrición y hacer frente a la pérdida de alimentos en Ruanda.

Los retos de la malnutrición, el hambre y el desperdicio de alimentos son algunos de los más importantes a los que se enfrentan naciones africanas como Ruanda.

Cientos de millones de personas siguen pasando hambre, la agricultura utiliza casi la mitad de la tierra vegetada del mundo y la producción de alimentos genera una cuarta parte de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Además, se calcula que cada año se pierden o desperdician 2.500 millones de toneladas de alimentos.

Utilizar un enfoque múltiple e integrador para reforzar la seguridad alimentaria en África

Estos retos se ven agravados por las consecuencias del cambio climático, que ya está afectando a la agricultura, reduciendo los rendimientos y amenazando los sistemas alimentarios nacionales y mundiales, sobre todo en zonas de clima extremo como África Oriental; se prevé que estas tendencias se intensifiquen.

La Unión Africana declaró 2022 Año de la Nutrición con el lema "Reforzar la resiliencia en materia de nutrición y seguridad alimentaria en el continente africano".

Conscientes de la naturaleza compleja de los problemas de alimentación y nutrición, el KAICIID y el WRI están utilizando un enfoque múltiple, que incluye a diversas partes interesadas en el proceso.

Más allá de los alimentos proporcionados por sus propias instituciones y organismos de ayuda, el proyecto también implica el fomento de prácticas agrícolas prometedoras -incluida la restauración de tierras agrícolas degradadas-, la promoción de cambios culturales y sociales entre sus seguidores en consonancia con las prácticas sostenibles, y la facilitación del diálogo interreligioso hacia la consolidación de la paz y la reconciliación.

Un ámbito de intervención fundamental para abordar la desnutrición y el hambre es reducir la cantidad de alimentos que se pierden en la cadena de suministro o que desperdician los consumidores.

El Banco Mundial calcula que Ruanda pierde o desperdicia cada año el 40% de la producción total de alimentos. Esto representa el 21% de su uso total de la tierra, el 16% de sus emisiones de gases de efecto invernadero y una pérdida del 12% del PIB anual de Ruanda. Además, un informe de 2021 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el desperdicio de alimentos sostiene que el desperdicio de alimentos per cápita en los hogares es muy similar en los países de ingresos altos y bajos, lo que sugiere la importancia de abordar tanto la pérdida como el desperdicio de alimentos en Ruanda.

Agustín Nuñez, Director Principal de Programas del KAICIID, afirmó que garantizar que los alimentos no se pierdan en el almacén o en el hogar es una de las formas sutiles, pero significativas, en que los individuos, las familias y las comunidades pueden tener un impacto inmediato sobre el hambre, la nutrición y los problemas relacionados con el medio ambiente.

Nuñez: "A menudo se subestima cómo los agentes religiosos pueden influir en el cambio de comportamiento"

Nuñez explicó que el principal objetivo del proyecto es comprender el valor añadido de implicar a los agentes religiosos en la prevención de la pérdida de alimentos, dado el acceso y la confianza que tienen dentro de sus respectivas comunidades religiosas.

“Más allá de esto", dijo, "existe la apasionante perspectiva de desarrollar un enfoque basado en pruebas para comprender cómo los agentes religiosos pueden influir en el cambio de comportamiento, que puede aplicarse a cualquier tema específico.”

En África, los líderes religiosos ejercen una gran influencia sobre las prácticas alimentarias y agrícolas cotidianas, y ya han intervenido anteriormente en el ámbito de la nutrición fomentando prácticas como la lactancia materna. Por ejemplo, en el pasado han sido fundamentales para animar a las madres a amamantar a sus hijos, mejorando así la nutrición general de los recién nacidos.

Además, dado que los conflictos en África siguen siendo una de las principales causas del hambre y la malnutrición, los líderes religiosos desempeñan un papel fundamental a la hora de fomentar el diálogo y negociar la paz, promoviendo así la seguridad alimentaria y la escasez de recursos, dos de los factores que suelen provocar conflictos.

Núñez espera que este proyecto aborde estas cuestiones y ofrezca a los ruandeses de todo tipo formas sencillas y baratas de reducir los residuos y aumentar la seguridad alimentaria.

Los grupos religiosos ya participan en diversos esfuerzos para promover el bienestar social y medioambiental en la región. Una encuesta Gallup de 2008 mostró que el 82% de los habitantes del África subsahariana afirmaban confiar más en las organizaciones religiosas que en otras instituciones sociales.

Nuñez afirmó: "Las Organizaciones Civiles están especialmente posicionadas para defender ante sus comunidades la importancia de una serie de cuestiones, dado el acceso y la confianza de que gozan.”

Wangu: "Las OC pueden desempeñar un papel importante en la transformación de los sistemas alimentarios"

Basándose en los datos recogidos, el informe final recomendará un menú de intervenciones propuestas para desarrollar la capacidad de los agentes confesionales de promover la nutrición, así como métodos prospectivos a través de los cuales la Unión Africana, sus estados miembros y la comunidad internacional pueden colaborar mejor con las organizaciones confesionales en temas relacionados con la alimentación.

James Wangu, experto en transformación de sistemas alimentarios del WRI África, subraya que la inseguridad alimentaria y nutricional sigue siendo uno de los mayores retos a los que se enfrentan las comunidades del África subsahariana.

“Se sabe que las organizaciones religiosas tienen una fuerte presencia en estas comunidades, donde no solo desempeñan un papel espiritual, sino también de desarrollo, ayudando a las comunidades a crear capital social y económico. En Ruanda, pueden desempeñar un papel importante en la transformación de los sistemas alimentarios locales, especialmente en el apoyo a la adopción y aplicación de sistemas alimentarios circulares, considerados clave para hacer frente al hambre y la malnutrición", afirma Wangu.

Centrarse en los alimentos es una de las formas en que el KAICIID pretende abordar los problemas medioambientales a mayor escala.

Según Davide Capecchi, Director del Departamento de Programas del KAICIID, la gravedad de la degradación medioambiental es constante. "Es crucial implicar al mayor número posible de agentes para afrontar juntos este reto; en el KAICIID reconocemos el enorme papel y el potencial que pueden tener los agentes religiosos a la hora de abordar esta cuestión". Y continuó: "el KAICIID y sus aliados locales están entusiasmados por involucrar en esta investigación a una diversidad de agentes religiosos, gubernamentales, del sector privado y de la sociedad civil durante el próximo año.”